Biến thể Delta lần đầu tiên được phát hiện ở Ấn Độ, có khả năng lây lan dễ dàng hơn so các biến thể khác qua đó làm tăng số ca mắc và nhập viện ở những người chưa được tiêm chủng. Các chuyên gia cũng cho biết, nhiều bằng chứng cho thấy biến thể Delta có khả năng lây nhiễm ở những người đã được tiêm chủng đủ liều với tỷ lệ cao hơn so với các biến thể trước đó.
Biến thể Alpha được phát hiện tại Anh có khả năng lây nhiễm cao hơn 50% so với chủng gốc, nhưng biến thể Delta còn có khả năng lây nhiễm cao hơn Alpha từ 40-60%. Thời gian ủ bệnh với biến thể Delta cũng ngắn hơn, chỉ 2-4 ngày, với số lượng virus cao hơn nhiều.
Ví dụ như tại Anh, hơn 58% bệnh nhân nhập viện do biến thể Delta là những người chưa được tiêm chủng. Tại Mỹ, biến thể Delta chiếm khoảng 83% các ca mắc mới.
Tuy nhiên, tin đáng mừng là các chuyên gia về dịch bệnh cho hay, khả năng bảo vệ của các vaccine ngừa COVID-19 hiện nay vẫn hiệu quả với các biến thể, giúp giảm nguy cơ bệnh diễn biến nặng, phải nhập viện hoặc tử vong.